انديانا وشيكاغو يكملان عقد الـ «بلاي اوف»

لوس أنجلوس (أ ف ب) أكمل انديانا بيسرز وشيكاغو بولز عقد الفرق الـ16 المتأهلة إلى الأدوار الإقصائية «بلاي اوف»، بعد حسمهما البطاقتين الأخيرتين في المنطقة الشرقية، بفوز الأول على اتلانتا هوكس 104-86 والثاني على بروكلين نتس 112-73 في اليوم الأخير من الموسم المنتظم لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. وضمن انديانا وجوده في الـ«بلاي اوف» للمرة الثانية على التوالي والثالثة والعشرين في تاريخه المتوج بثلاثة ألقاب (جميعها خلال حقبة الرابطة الأميركية لكرة السلة أعوام 1970 و1972 و1973)، بعدما حافظ على مركزه السابع في المنطقة الشرقية بتحقيقه فوزه الخامس توالياً، والثاني والأربعين في 82 مباراة. ولن يكون الاختبار الأول الذي ينتظر انديانا سهلاً إذ يتواجه مع كليفلاند كافالييرز حامل اللقب، والذي خسر معركته مع بوسطن سلتيكس على صدارة المنطقة الشرقية، بعد سقوطه أمام تورونتو رابتورز 83-98، وبفوز منافسه الأخضر الأسطوري على ميلووكي باكس 112-94. واعترف جورج أن المهمة ستكون صعبة أمام ليبرون جيمس ورفاقه في كليفلاند، قائلاً، «يجب أن نواجههم الند إلى الند، ويملكون أحد أفضل اللاعبين في العالم»، في إشارة إلى الملك«جيمس». وعلى ملعب«يونايتد سنتر»، حذا شيكاغو بولز حذو انديانا واحتفظ بمركزه الثامن الأخير المؤهل إلى الأدوار الإقصائية بفوزه المصيري على ضيفه بروكلين نتس 112-73 بفضل جيمي باتلر وبول زيبسر اللذين سجلا 25 و21 نقطة على التوالي. ويبدأ شيكاغو مغامرته الـ35 في الـ«بلاي اوف» خلال مشواره المتوج بستة ألقاب في حقبة الأسطورة مايكل جوردن (ثلاثة متتالية بين 1991 و1993 وثلاثة مثلها بين 1996 و1998)، الأحد خارج قواعده ضد بوسطن متصدر المنطقة الشرقية.