من المرجح أن يهزم الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون منافسته، مارين لوبان، زعيمة التجمع الوطني الشعبوي الشوفيني، في انتخابات جولة الإعادة يوم الأحد القادم. سيكون ذلك مصدر ارتياح - لكن ما حدث بالفعل في هذا السباق مزعج على أي حال.

إن ماكرون هو في الأساس كل ما تبقى من الوسط السياسي الفرنسي، الذي من المقرر أن يتقلص حتى يجد طريقة للرد على خصومه الشعبويين. في الجولة الأولى من الانتخابات، انهار دعم الأحزاب الاشتراكية والجمهورية والخضر. وفاز مرشحو اليسار الشعبوي واليمين الشعبوي وحركات راديكالية أخرى بأكثر من نصف الأصوات.

وسيفوز ماكرون في جولة الإعادة إذا كره عدد كاف من أنصار جان لوك ميلينشون، زعيم اليسار الشعبوي، لوبان أكثر مما يمقتون ماكرون. لكن هذا الانتصار المحتمل لا ينبغي أن يخفي حقيقة أن الاعتدال السياسي في تراجع - في فرنسا، كما هو الحال في أي مكان آخر. إن استجابة الوسط الافتراضية للشعبوية تميل إلى أن تكون مناهضة للشعبوية. وهذا يفشل في فرنسا، تماما كما يفشل في الولايات المتحدة.

من الواضح أن الشعبوية، التي تحمل الكثير من المغالاة، خطيرة. فهي تختلط بسهولة مع كراهية الأجانب ومعاداة الرأسمالية والبرامج غير الليبرالية لليمين واليسار. في الأشكال السامة التي دافع عنها أمثال لوبان ودونالد ترامب، فإنها تنقل الشوفينية والغوغائية. ولكن من أجل التغلب على هذه الأشكال الأكثر سُمية، يحتاج الوسط إلى مقياس الشعبوية الخاص به. يجب أن يدرك الوسطيون أن الشعبوية يجب أن تكون ليبرالية. في الواقع، فإن الليبرالية المطهرة بالكامل من الشعبوية ليست ليبرالية حقاً.

إن جوهر الشعبوية هو الشك في الطبقة الحاكمة – وهي غريزة ليبرالية لا تشوبها شائبة. ويكمن أساس هذا الشك في المطالبة بالمساواة السياسية والاعتقاد بأن جميع المواطنين لهم قيمة ومكانة بغض النظر عن مؤهلاتهم. تدرك الشعبوية أن خيارات السياسة لا تعتمد فقط على المعرفة، ولكن أيضا على القيم، حيث لا يتمتع أصحاب الجدارة بسلطة خاصة. كما أنها تدرك أن خبرة النخبة غالبا ما تكون أضيق وأكثر عرضة للخطأ مما يعترف به العديد من الخبراء. ولا ينبغي أن تكون شكوك النخب المتزايدة مفاجأة.

فقد واجهت الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط ​​في فرنسا والبلدان الصناعية الأخرى موجات من الاضطراب، الواحدة تلو الأخرى. وأدت السياسات الوسطية إلى تسريع التجارة والتغيير التكنولوجي، مما ترك الكثيرين يكافحون. ثم جاء الركود العظيم الناجم عن التنظيم المالي غير الكفء.

وبعد ذلك، جاء كوفيد -19، والتدابير الصارمة التي تم تبنيها لاحتوائه، والارتفاع الحالي في التضخم. تؤدي الضغوط الديموغرافية إلى إجهاد أنظمة المعاشات التقاعدية - وهي مشكلة خاصة في فرنسا، التي لديها أحد أكثر الأنظمة سخاءً في العالم، مما دفع ماكرون إلى اقتراح زيادة سريعة في سن التقاعد. ومن ناحية أخرى، فإن مكافحة تغير المناخ تعني طاقة باهظة الثمن، مما يشكل تهديدا آخر لمستويات المعيشة لمن يعانون من انعدام الأمن الاقتصادي.

وعجلت الضرائب التي فرضها ماكرون على الوقود باحتجاجات «السترات الصفراء» عام 2018. في كثير من الحالات، تسبب واضعو السياسات الوسطية في حدوث هذه المشكلات أو تفاقمها.

فلماذا يتوقعون أن يتم الوثوق بهم لحلها؟ لا شك أن الإجابات التي يقدمها الشعبويون من اليسار المتشدد أو اليمين المتطرف ستزيد الأمور سوءا - ولكن، ومع أنها قد تكون عكسية، فإن هذه الخطط على الأقل تقر بأن الشكاوى مشروعة. من المفيد أن تكون سياسات الشعبويين بسيطة بشكل مخادع.

يرفض كل من ميلينشون ولوبان أيضا الأعذار غير الشعبية للتقاعس عن العمل: فهم يرون أن العوائق المؤسسية لخططهم (ليس أقلها الالتزامات تجاه الاتحاد الأوروبي) مناهضة للديمقراطية. بكل هذه الطرق، يكون الوسطيون التكنوقراطيون مثل ماكرون في وضع غير مؤات. إنهم منشغلون بحق بالمقايضات والقيود والتعقيدات. هذا يجعل من الصعب تصميم سياسة جيدة بل ويصعب الدفاع عنها.

وهو ما يساعد في تفسير الأخطاء المميزة لمناهضة الشعبوية الانعكاسية: نفاد الصبر، والسخط (خاصة عندما يتعلق الأمر بالتنوع الشوفيني). ينجذب الناخبون إلى الشعبوية في المقام الأول لأنهم يشعرون بالتجاهل. الحالة الفرنسية هي الأكثر إثارة للدهشة لأن ماكرون وسطي ذكي بشكل غير عادي. لقد بنى حركة سياسية من لا شيء، وأدرك ضعف النخبة لديه وحاول في كثير من الأحيان معالجتها.

وبعد احتجاجات السترات الصفراء شرع في جولة استماع. ويسعى إلى التقاط الصور مع عامة الشعب. حتى أنه قال إنه أغلق المدرسة الوطنية للإدارة، مدرسة النخبة البيروقراطيين حيث تعلّم هو والعديد من السياسيين الفرنسيين أساليب الحكم.

للأسف، لا تبدو أي من هذه الإيماءات صحيحة تماما مثل تلك الملاحظات التي أدلى بها عند افتتاح المحطة «إف»، وهي حاضنة مبنية في مستودع شحن سابق، حيث قال: «محطة قطار، مكان يصادف فيه المرء أشخاصا ناجحين وأشخاصا لا شيء».

إن ماكرون لديه السياسات الصحيحة بشكل عام. لكن من الأفضل له أن يتذكر أن الحكومة موجودة لخدمة البلد، وليس العكس. بالنظر إلى خصم ماكرون، فإن خيار الناخبين الفرنسيين في انتخابات نهاية الأسبوع هذا واضح. ومع ذلك، سيكون الوسط أقوى، ليس فقط في فرنسا، إذا واجه الشعبوية السامة للأطراف ببعض الشعبوية الصادقة الخاصة به.

كلايف كروك*

*كاتب أميركي.

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست وبلومبيرج نيوز سيرفس»