انطلق الصاروخ "سبيس إكس فالكون هيفي"، أقوى صاروخ قيد التشغيل في العالم، في أولى مهماته التجارية أمس الخميس من فلوريدا، في خطوة مهمة للشركة المملوكة لرائد الأعمال الملياردير إيلون ماسك على طريق السباق نحو اقتناص عقود إطلاق عسكرية مربحة.
وانطلق "هيفي"، الذي يعادل طوله مبنى مكوناً من 23 طابقاً، من "مركز كنيدي للفضاء" في فلوريدا حاملاً القمر الإصطناعي السعودي "عربسات 6 إيه" في المدار، وهو أول حمولة مدفوعة الثمن لعميل.
وسبق أن انطلق الصاروخ بسيارة ماسك الحمراء بلون الكرز من طراز "تسلا رودستار" إلى الفضاء، في أول رحلة تجريبية في 2018.
وبعد ثلاث دقائق تقريباً، انفصل صاروخا دفع "هيفي" عن جانبي الصاروخ الأساسي، ليهبطا بالتزامن مع بعضهما البعض في محطة "كيب كنافيرال" الجوية، وسط هتافات صاخبة من مهندسي "سبيس إكس" في مقر الشركة في هاوثورن بولاية كاليفورنيا.
وبعدما دفع الحمولة إلى الفضاء، عاد صاروخ الدفع الأوسط بعد عشر دقائق تقريباً في هبوط ناجح على ظهر سفينة مسيرة تابعة لـ "سبيس إكس" على بعد 645 كيلومتر من ساحل فلوريدا.
وقال ماسك على تويتر إن "صواريخ فالكون هبطت"، معلناً عودة صواريخ الدفع الثلاثة جميعها للمرة الأولى، والتي سيتم تجديدها لتحلق من جديد في مهمة أخرى هذا الصيف لحمل مجموعة من الأقمار الصناعية العسكرية والعلمية لحساب القوات الجوية.