واشنطن (أ ف ب) - أطلقت شركة «أوربيتال ساينسز» الأميركية بنجاح كبسولتها الأولى «سيجنس» غير المأهولة المخصصة لتزويد محطة الفضاء الدولية بالمؤن والمعدات، وذلك في إطار عقد وقعته مع وكالة الفضاء الأميركية «ناسا». وكانت «ناسا» اختارت شركتي «أوربيتال ساينسز» و«سبايس إكس» لتنظيم رحلات الإمداد للمحطة الدولية. وفي مايو 2012، أصبحت «سبايس إكس» أول شركة خاصة تقوم بتوصيل المؤن والمعدات إلى المحطة الدولية، بوساطة صاروخها الفضائي «دراجون».
وانطلقت الكبسولة «سيجنس» على متن الصاروخ «إنتاريس» الذي أقلع من قاعدة «والوبس» الفضائية الواقعة على جزيرة قبالة سواحل ولاية فرجينيا الأميركية. وانفصلت «سيجنس» عن الصاروخ بعد 10 دقائق من عملية الإطلاق، ثم استقرت في مدار حول الأرض وفتحت هوائياتها الشمسية. ثم توجهت نحو المحطة الدولية التي تسبح في مدار على ارتفاع 415 كيلومتراً عن سطح الأرض، لتكون رابع مركبة خاصة تلتحم بالمحطة.
وحملت «سيجنس» على متنها 589 كيلوجراماً من الغذاء والملابس، حسبما أوضحت «ناسا». وستظل ملتحمة بالمحطة 30 يوماً. وبخلاف مركبة دراجون التي تصنعها «سبايس إكس»، لا يمكن للمركبة «سيجنس» أن تعود إلى الأرض، لأنها صممت لتحترق مع النفايات التي ستكون على متنها، لدى دخولها الغلاف الجوي للأرض فوق المحيط الهادئ. وتعتمد وكالة الفضاء الأميركية على شركاء من القطاع الخاص لتخفيض تكاليف الرحلات إلى المدارات المنخفضة، مثل مدار المحطة الدولية. وبموجب عقد قيمته 1,9 مليار دولار تلتزم «أوربيتال ساينسز» بتزويد المحطة الدولية بـ20 طناً من المؤن والمعدات مقسمة على 8 رحلات تمتد حتى مطلع عام 2016.
أما «سبايس إكس» فقد وقعت مع «ناسا» عقداً بقيمة 1,6 مليار دولار، لتزويد المحطة الدولية أيضاً بـ20 طناً من المؤن والمعدات، مقسمة على 12 رحلة.
وقد نفذت الشركة رحلتين من هذه الرحلات ليبقى أمامها 10 رحلات ينبغي إتمامها بحلول عام 2015. وإضافة إلى التعاون في مجال النقل الفضائي، أوكلت «ناسا» إلى شركات «سبايس إكس» و«بوينج» و«نيفادا» تصميم مركبات فضائية خاصة لنقل الرواد إلى المحطة الدولية.
عدد اليوم
