«التأهل الثالث» للمونديال طموح لبنان

سيكون منتخب لبنان لكرة السلة المشارك في بطولة آسيا الخامسة والعشرين المقررة في مدينة تيانجين الصينية من 6 إلى 16 أغسطس الحالي، مرشحاً فوق العادة لخطف إحدى بطاقات التأهل الثلاث إلى بطولة العالم المقررة الصيف المقبل في تركيا، اثر تدعيم تشكيلته بلاعبين عدة من أصول لبنانية. وقام الاتحاد اللبناني لكرة السلة بالتعاقد مع المدرب المحنك الصربي دراجان راتزا الذي سيكون متاحاً له إشراك نخبة لاعبي بطولة لبنان كالقائد فادي الخطيب وبراين بشارة والموزعين علي محمود وروني فهد، مطعمين ببعض الوجوه الشابة التي تألقت في الأعوام الماضية. غير أن التغيير الجذري المتوقع في تشكيلة بلاد الارز تمثل بضم لاعبين من أصول لبنانية، يتقدمهم مات فريجي، دانيال فارس، علي كنعان ولاعب الارتكاز الأميركي المجنس جاكسون فرومن. وكان لبنان احتل مركز الوصيف في بطولة آسيا 2001 في مدينة شنغهاي الصينية أمام الصين 63-97 ما فتح له باب التأهل إلى بطولة العالم للمرة الأولى في تاريخه والتي أقيمت في أنديانابوليس في الولايات المتحدة عام 2002 . وفي عام 2005 كرر لبنان النتيجة عينها في العاصمة القطرية الدوحة أمام الصين أيضاً 61-77 ما فتح له باب التأهل إلى بطولة العالم 2006 في اليابان، والتي شهدت فوزه على فرنسا 74-73 في الدور الأول. وفي النسخة الأخيرة عام 2007 في مدينة توكوشيما اليابانية حل لبنان أيضاً في المركز الثاني لكن هذه المرة أمام إيران حيث خسر النهائي 69-74. واعتبر رئيس الاتحاد اللبناني لكرة السلة بيار كاخيا أن التحدي يختلف هذه المرة عن المشاركتين السابقتين في بطولة آسيا، نظراً لقوة المنافسة في ظل وجود منتخبات الصين المضيفة وبطلة نسخة 2005 إيران حاملة لقب النسخة الأخيرة، الأردن، قطر وكوريا الجنوبية. وفي موضوع اللاعبين الجدد قال كاخيا «رأى المدرب أن الاعتماد على فرومن سيؤمن دعماً كبيراً للفريق تحت السلة، أما بقية اللبنانيين المحترفين في الولايات المتحدة، فتم التعاقد معهم حتى ختام البطولة القارية، وفي حال التأهل إلى بطولة العالم المقبلة، سيتم التفاوض معهم مجدداً، وأتوقع أن تكون المفاوضات أسهل لأن المشاركة في الحدث العالمي هي حلم أي لاعب».