دبلن (أ ف ب)
يعود المنتخب الإيرلندي إلى نهائيات كأس أوروبا مجدداً بعد أن شارك أيضاً في نسخة 2012، لكنه يمني النفس هذه المرة بأن تكون الثالثة «ثابتة»، وأن يتمكن من تخطي حاجز الدور الأول للمرة الأولى.
واللافت أن مشاركات أيرلندا في كأس العالم التي تعتبر البطولة الكروية الأهم على الإطلاق، أنجح من مشاركاتها في كأس أوروبا، لأنها تخطت الدور الأول في النسخ الثلاث التي تأهلت إليها، حيث بلغت الدور ربع النهائي عام 1990 والدور الثاني عامي 1994 و2002، قبل أن تغيب عن العرس الكروي العالمي منذ حينها.
أما في كأس أوروبا، فلم يحقق المنتخب الايرلندي سوى انتصار واحد من أصل 6 مباريات وكان في مشاركته الأولى عام 1988 على حساب جاره العملاق المنتخب الإنجليزي بهدف لراي هاوتون، فيما تعادل في مباراة وخسر أربعاً، بينها ثلاث في نسخة 2012 أمام كرواتيا (1-3) وإسبانيا البطلة (صفر-4) وإيطاليا (صفر-2) التي يجدد الموعد معها في فرنسا 2016.
ومن المؤكد أن مهمة رجال المدرب الإيرلندي الشمالي مارتن أونيل لن تكون سهلة على الإطلاق لأنهم الحلقة الأضعف في المجموعة الخامسة، خصوصاً وأن منتخب «الجيش الأخضر» يفتقد الى اللاعبين القادرين على خلق المفاجآت وتكرار ما حصل قبل 26 عاماً في مونديال إيطاليا 1990، عندما تمكن بقيادة المدرب الإنجليزي الأسطورة جاكي تشارلتون من مفاجأة العالم ببلوغ الدور ربع النهائي، قبل أن تنتهي المغامرة على يد البلد المضيف بهدف سجله سلفاتوري سكيلاتشي.
ويعول الإيرلنديون على مهاجمهم المخضرم روبي كين (35 عاماً) الذي حجز مقعده في تشكيلة أونيل رغم إصابته وهو يمني النفس، بأن يكون جاهزاً للمباراة الافتتاحية المفصلية ضد المنتخب السويدي بقيادة النجم الكبير زلاتان ابراهيموفيتش.
لكن فرص الايرلنديين لا تبدو معدومة حتى وإن عاندهم الحظ بوجودهم في المجموعة الخامسة النارية، وذلك لأن نظام البطولة الجديد الذي رفع عدد المنتخبات إلى 24 للمرة الأولى، سيعطي بطاقة الدور الثاني لأفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثالث في مجموعاتها، ما يعني أن الفوز على السويد أو حتى التعادل قد يكون مفتاح فك عقدتهم مع الدور الأول. لكن في حال الخسارة أمام السويد ستصبح المهمة صعبة جداً على الايرلنديين الذين يبحثون عن فوزهم الأول على صعيد البطولات منذ تغلبهم على السعودية 3-صفر في الجولة الأخيرة من الدور الأول لمونديال 2002 ما سمح لهم ببلوغ الدور الثاني، حيث انتهى مشوارهم على يد إسبانيا بركلات الترجيح بعد تعادلهما 1-1 في الوقتين الأصلي والإضافي.
وسيكون عامل الخبرة مركز الثقل في المنتخب الايرلندي بوجود كين (35 عاماً) والحارس شاي جيفن (40 عاماً) والمدافع جون اوشي (35 عاماً) وصانع الألعاب ويس وولاهان (33 عاماً) والمهاجم داريل مورفي (33 عاماً) وجلين ويلان (32 عاما) وهم يمثلون الحرس القديم في صفوف المنتخب .
ومن المؤكد إن نهائيات فرنسا ستكون المشاركة الأخيرة لمعظم هؤلاء قبل أن يفسحوا المجال للجيل الجديد الذي يجسده اونان اوكاين وشاين دافي وسايروس كريستي وهاري ارتر وكريستوفر فورستر، وبقيادة هداف ساوثمبتون الإنجليزي شاين لونج الذي سيكون مركز الثقل في التحديات القليلة المقبلة، وعلى رأسها تصفيات مونديال روسيا 2018 كونه يبلغ حالياً 29 عاماً. وإذا أراد المخضرمون توديع المنتخب بأفضل طريقة فيتوجب عليهم بالطبع تقديم أداء أفضل من ذلك الذي قدموه مع زملائهم في مباراتيهم الاستعداديتين أمام سويسرا (صفر-1) وبيلاروسيا (1-2) والظهور بمستوى مماثل إلى حد ما للمواجهتين الوديتين الأخريين ضد سلوفاكيا (2-2) وهولندا (1-1) واللتين سجل فيهما شاين لونج هدفين.
عدد اليوم
