اكتشف علماء في جنوب أفريقيا حفريات عظمية لامرأة وطفل يعتقدون أن عمرها نحو مليوني سنة. وأكد علماء جامعة ويتوتر ستاند أمس في جوهانسبرج أنهم عثروا على هذه الحفريات في أحد الكهوف بمنطقة ستيركفونتين جنوب جوهانسبرج، التي كثيرا ما يعثر فيها العلماء على بقايا حفريات قديمة، ما جعل العلماء يعتبرونها بمثابة “مهد البشرية”.
ويرى الباحثون تحت إشراف البروفيسور لي بيرجر من جامعة ويتوتر ستاند والبروفيسور بول ديركس من جامعة جيمس كوك الأسترالية، أن هذا الكشف يمثل حلقة مهمة مفقودة في تاريخ تطور ما يسمونه الإنسان القرد، لأنها لإنسان غير معروف حتى الآن.
وأطلق العلماء على إنسان هذه الحفريات اسم “استرال أوبيثكوس سيديبا”. وتعني كلمة سيديبا “العين الطبيعية في لغة سوثو بجنوب أفريقيا. وسينشر الباحثون نتائج دراستهم وتحليلهم لهذه النتائج في مجلة “ساينس” الأميركية.
وكانت أول قطعة عظمية يعثر عليها الباحثون هي ترقوة لإنسان في الخامس عشر من أغسطس عام 2008. وكانت الحفريات البشرية وسط بقايا عظمية لفصيلة القطط ذات الأسنان السيفية وبقايا ظباء و فئران في مجرى مائي جاف.
ويقدر العلماء عمر الطفل الأول بنحو 10 سنوات، في حين توفيت المرأة حسب تقديرهم عن نحو 20 عاما. وكان طول كل من المرأة والطفل 27ر1 مترا عند وفاتهما قبل 95ر1 مليون إلى 78ر1 مليون عام. ويعتقد الباحثون أن طول الطفل كان سيزداد عن ذلك وأن وزن المرأة بلغ 33 كيلو جراما والطفل نحو 27 كيلو جراما.
وبلغ حجم مخ الطفل الذي عثر الباحثون على جمجمته كاملة 420 إلى 450 سنتيمترا مكعبا، وهو صغير نسبيا مقارنة بحجم مخ الإنسان الحديث الذي يتراوح بين 1200 إلى 1600 سنتيمتر مكعب. ولكنه رغم ذلك كان أكثر تطورا من إنسان أسترالوبيثكوس أفارنسيس الأقدم منه. ورأى الباحثون أن هذا الاكتشاف يمكن أن “يحدث ثورة في فهمنا للتطور البشري”. وتحتوي هذه الحفريات على سمات لإنسان هومو هابيليس أو الإنسان الماهر وإنسان أسترالوبيثكوس، الذي كان أقرب للقرد. ويؤكد الباحثون أن باستطاعتهم من خلال الهيكل شبه التام للطفل رسم تصور أفضل لشكل الأجداد الأوائل للبشر. وأوضح بيرجر “أعتقد أن هذا الهيكل مرشح جيد لأن يكون بقايا نوع بشري بين إنسان أسترالوبيثكوس افارينيكوس وإنسان هومو هابيليس أوالإنسان الماهر. فذراعه طويلة مثل القرد ويده قصيرة وقوية وله حوض متطور تماما وساقان طويلتان”. وأكد البروفيسور شميد أن هذه الهياكل العظمية في حالة أفضل وأكمل من هيكل لوسي العظمي المعروف.
عدد اليوم
