واشنطن (د ب أ) - انطلق مكوك الفضاء الأميركي «ديسكفري» مساء أمس الأول من مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا الأميركية في آخر مهمة له إلى المحطة الفضائية الدولية. وانطلق «ديسكفري» وعلى متنه طاقم من ستة رواد فضاء مخضرمين من قاعدة كيب كانافيرال في ولاية فلوريدا في مهمة تستمر 11 يوماً تشمل الالتحام بمحطة الفضاء الدولية.
وقال بيل جيرستينماير، مساعد المسؤول الإداري لعمليات الفضاء عن آخر انطلاق لديسكفري، الذي قام بأكبر عدد من رحلات الفضاء مقارنة بأي مركبة فضاء أخرى في العالم إنه «يوم هائل بالنسبة لنا فيما يتعلق برحلات الفضاء». واكتظ آلاف المتفرجين في مركز الفضاء وعلى الشواطئ وفي المتنزهات التي تصطف على سواحل المحيط الأطلسي في فلوريدا لمراقبة الإطلاق الأخير لمكوك الفضاء بينما كان يضيء السماء الزرقاء.
وقال القائد ستيف ليندسي قبل الإطلاق مباشرة «استعدوا لمشاهدة عظمة وقوة ديسكفري بينما ينطلق مرة أخرى». وكانت المركبة «ديسكفري» وهي أقدم مركبة في أسطول مكاكيك الفضاء النشطة انطلقت للمرة الأولى عام 1984، وستخرج من الخدمة بعد تلك المهمة حيث إن وكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) ستتوقف عن استخدام أسطول المكاكيك الفضائية في وقت لاحق هذا العام لمصلحة جيل جديد من مركبات الفضاء وستتجه نحو الشراكة مع موردين لمركبات فضائية تجارية.
ومن المقرر أن تقوم «إنديفر» و»أطلنتيس» بمهمتين أخريين فحسب. وسيحمل المكوك آخر شحنة أميركية للمحطة، وهي عبارة عن غرفة إضافية، وإمدادات أخرى تشمل إنساناً آلياً يطلق عليه «روبو نوت-2 (آر 2) وهو أول إنسان آلي من هذا النوع يتم إرساله للفضاء.
ووصل المكوك الأميركي ديسكوفري أمس الأول إلى مداره حول الأرض بعد ثماني دقائق ونصف على انطلاقه من فلوريدا وعلى متنه ستة رواد. ويؤمن 80% من عملية الانطلاق صاروخان سرعان ما يعودان ليسقطا في المحيط الأطلسي، ثم يعاد استردادهما.
وبلغت سرعة ديسكوفري عند الانطلاق أكثر من 2600 كيلومتر في الساعة، ثم ارتفعت السرعة إلى 28.330 كيلومتر في الساعة. ثم بعد ثماني دقائق وتسع ثوان بلغ المكوك مداره الذي يرتفع عن سطح الأرض 225 كيلومتراً. ومن المرتقب أن يتحرك المكوك في مداره هذا ليصل إلى محطة الفضاء الدولية التي سيلتحم بها اليوم. وتقع محطة الفضاء الدولية على ارتفاع 350 كيلومتراً عن سطح الأرض.
عدد اليوم
