باريس (أ ف ب) - تمكن باحثون وعلماء من تحديد عمر قطعة مجهرية من معدن الزيركون بنحو 4 مليارات و400 مليون سنة، لتكون بذلك أقدم مادة معروفة حتى الآن على الأرض، ما يرجح فرضية مرور كوكبنا بمراحل باردة بعد تشكله. ويعرف العلماء أن الأرض نشأت قبل نحو 4,5 مليار سنة، لكن المراحل الأولى لتشكلها ما زالت غامضة لديهم. وكانوا يعتقدون حتى الآن أن الأرض التي كانت ملتهبة عند تكونها، لم تبدأ تبرد سوى بعد 600 مليون سنة لتتشكل الأرضية.
غير أن العقود الأخيرة شهدت العثور على قطع زيركون من القشرة الأرضية الأولى، التي شكلت القارات، لتتغير بذلك الأفكار العلمية السائدة حول المرحلة الأولى من عمر الأرض. ومعادن الزيركون هي أقدم المعادن المعروفة على سطح الكوكب، وهي مهمة جداً لعلماء طبقات الأرض في تاريخ العصور الجيولوجية، بسبب قدرتها على الصمود والمحافظة على خاصياتها الكيميائية على مدى عصور طويلة. وفي منطقة جاك هيلز في غربي أستراليا، عثر العلماء على جزيئات زيركون تعود إلى أكثر من 4 آلاف عام لكن عمرها الحقيقي أثار جدلاً بينهم.
وتوصل فريق علمي تابع لجامعة ويسكونسن الأميركية إلى طريقة جديدة لتحليلها، باستخدام التصوير الذري الطبقي لإحداها، ما أتاح تحديد الطبيعة الكيميائية لكل ذرة وموقعها الأصلي فيها، وبالتالي تحديد عمرها بأربعة مليارات و374 مليون سنة وفهم تاريخها. وقال الباحثون، في دراسة نشرتها مجلة «نيتشر جيوساينس» العلمية أمس، «كانت الحمم تغطي الأرض بشكل متجانس في البدء وشكلت قشرتها ثم ظهرت هذه المعادن بعد وقت قليل من تشكل الأرض». وأضافوا أن التحليل الكيميائي يعزز فرضية أن المراحل الأولى من عمر الأرض كانت باردة، مع درجات حرارة تسمح بوجود المياه السائلة بعدما بردت الحمم وشكلت القشرة الأرضية.
وتابعوا أن هذه الدراسة تعزز استخلاصنا أن الأرض كانت مغطاة بالمياه قبل أكثر من 4,3 مليار سنة، وقد اجتمعت في تلك المرحلة الظروف المناسبة لتشكل الحياة». وذكروا أنهم يعكفون الآن على تحديد الأشكال الأولى للحياة على الأرض التي ظهرت قبل 3,5 مليار سنة.
عدد اليوم
