يونايتد في «مهمة الإنقاذ» أمام إيفرتون

لندن (د ب أ) تشهد منافسات الدور قبل النهائي من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم مواجهتين متناقضتين اليوم وغداً. فاليوم يستضيف ستاد ويمبلي مواجهة مانشستر يونايتد مع إيفرتون، حيث فاز الفريقان معاً بـ16 لقباً في البطولة، بواقع 11 لقبا لمانشستر، وخمسة ألقاب لإيفرتون، وشاركا في إجمالي 31 مباراة نهائية للبطولة. ويلتقي غداً كريستال بالاس مع واتفورد، وكلاهما صعد مرة واحدة فقط إلى المباراة النهائية لكأس الاتحاد لكنهما خسرا البطولة. ولعبت الفرق الأربعة الأربعاء في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن مانشستر كان الوحيد الذي حقق الفوز، حيث تغلب على كريستال بالاس بهدفين نظيفين. ويتطلع مانشستر إلى معادلة الرقم القياسي لأرسنال والفوز بلقب كأس الاتحاد للمرة الـ12 وللمرة الأولى منذ عام 2004. وصعد إيفرتون إلى المربع الذهبي للمرة الثالثة في أخر 8 أعوام. وشارك كريستال بالاس وواتفورد معاً 10 مرات في المربع الذهبي لكأس الاتحاد، وهو ما يقل عن عدد الألقاب التي فاز خلالها مانشستر يونايتد بلقب البطولة. واعترف مدربا واتفورد وكريستال بالاس بأن أحد أسباب هزيمة فريقيهما في المباراة الأخيرة بالدوري يرجع إلى التفكير في كأس الاتحاد الإنجليزي. وتقام المباراة النهائية لكأس الاتحاد الإنجليزي يوم 21 مايو المقبل على ستاد ويمبلي. ورفعت طيران الإمارات و«كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم» درجة الإثارة والترقب لمجريات البطولة، وذلك بكشف النقاب عن إحدى طائرات الإمارات «الإيرباص A380 »، التي تحمل ملصقاً ضخماً لشعار «كأس طيران الإمارات الاتحاد الإنجليزي»على هيكلها الخارجي. وتأتي هذه المبادرة بمناسبة انطلاق منافسات الدور قبل النهائي اليوم وغداً. وقامت الطائرة، التي تحمل الشعار، بأول رحلة لها إلى مطار لندن هيثرو أمس الأول، وكان في استقبالها اللاعب الأسطورة حارس مرمى المنتخب الإنجليزي وليفربول سابقاً ديفيد جيمس، حيث التقطت له صور تذكارية، وهو يرحب بالطائرة حاملاً الكأس. وقال السير تيم كلارك، رئيس طيران الإمارات «نفخر بشراكتنا مع بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، التي تعد أعرق مسابقة في كرة القدم على مستوى العالم. وتؤكد رعايتنا للقب كأس طيران الإمارات الاتحاد الإنجليزي، بالإضافة إلى رعايتنا فريق أرسنال، مدى التزامنا العميق تجاه المملكة المتحدة ولعبة كرة القدم، حيث تعمل بطولة كأس طيران الإمارات الاتحاد الإنجليزي على تقريب البطولة من قاعدة جماهيرية واسعة في مختلف أرجاء العالم. ومن المثير بالنسبة لنا أن نربط جماهير كرة القدم وعشاق الطيران بشغفهم على هذا النحو الفريد». من جانبه، قال راسل جيمس، مدير التسويق في الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم «تتيح لنا شراكتنا مع طيران الإمارات، إلهام المزيد من جماهير فرق كرة القدم في المملكة المتحدة وعلى مستوى العالم، والتواصل معهم». وكانت طيران الإمارات، أبرمت العام الماضي اتفاقية مع الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم أصبحت بموجبها الشريك الرئيس لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لثلاث سنوات، كما أصبح اسم البطولة «كأس طيران الإمارات الاتحاد الإنجليزي»، حتى عام 2018.