العــين·· زعيم آسيا

بدأت الأندية الإماراتية التواجد خارجياً في مطلع الثمانينات عبر المشاركة في البطولات الخليجية، وكانت المشاركة في مراحلها الأولى تمثل صعوبة بالغة للأندية الإماراتية وخصوصاً عندما تواجه الأندية الكويتية والسعودية التي كانت تحتكر هذه البطولات، ثم بدأت انطلاقة جديدة بالمشاركة في البطولات العربية في النصف الثاني من مرحلة الثمانينات· مع بداية التسعينات دشنت الأندية الإماراتية علاقتها مع البطولات الآسيوية، وكان أول فريق إماراتي يشارك آسيوياً هو فريق الشباب في البطولة الآسيوية للأندية أبطال الكأس في موسم 1990/·1991 وكان نادي الشباب صاحب الإنجاز الأول على صعيد الأندية الإماراتية عندما توج بطلاً لبطولة مجلس التعاون للأندية في عام ،1992 ثم أصبح التركيز منصباً على البطولات الآسيوية التي عبست كثيراً في وجه فرقنا، فحقق الوصل برونزية آسيا عام 1993 وكان أول فريق إماراتي يصل إلى منصات التتويج، ثم حقق فريق الشعب مركز الوصيف في البطولة التي استضاف مراحلها النهائية عام ،1995 وأحرز العين البرونزية عام ·1999 وعاد العين ليكون ثاني فريق إماراتي يتوج بلقب بطولة مجلس التعاون عام ،2001 وكانت الأمور تسير إلى التطور وبدأت الأندية الإماراتية تكتسب مكانة مهمة وسمعة كبيرة خليجياً وعربياً وآسيوياً· وفي عام 2003 انطلقت النسخة الأولى من دوري أبطال آسيا وهي البطولة التي استحدثت بعد دمج البطولتين السابقتين تحت مسمى جديد، وكانت النسخة الأولى بمشاركة العين والأهلي من الإمارات، حيث توقفت مسيرة الأهلي عند الدور الثالث، بينما استضاف العين فرق مجموعته في دور الثمانية، وكانت تضم صفوة الفرق في غرب آسيا، فتواجد الهلال السعودي والسد القطري والاستقلال الإيراني وفي مجموعة أطلق عليها لقب مجموعة الزعماء، وتمكن العين من صدارة المجموعة بالعلامة الكاملة وثلاثة انتصارات صريحة، ليصل إلى الدور نصف النهائي بجدارة واستحقاق ليقابل فريق داليان الصيني ويفوز في الإمارات بأربعة أهداف مقابل هدفين، ويتم تأجيل مباراة الإياب بسبب مرض السارس الذي انتشر في الصين، وبعد طول انتظار التقى العين مع داليان في الإياب وبعد مباراة ماراثونية ومفارقات مثيرة تمكن العين من انتزاع تذكرة المباراة النهائية بفارق الأهداف بعد خسارته بثلاثة أهداف مقابل أربعة، ليصل إلى المباراة النهائية ويواجه فريق تيرو ساسانا ليتقدم العين ذهاباً بهدفين نظيفين· وفي مباراة الإياب بالعاصمة التايلاندية بانكوك كانت القارة الأكبر في العالم تحتفل بميلاد البطل الأول لمسابقة دوري أبطال آسيا وهو فريق العين الذي توج باللقب رغم خسارته بهدف نظيف، ويحمل نجوم العين والإمارات الكأس الآسيوية للأندية في مشهد لن تنساه الجماهير الإماراتية لتكتب الأندية الإماراتية ونادي العين سطراً جديداً من سطور الإنجاز والفخر· اكتسبت الكرة الإماراتية سمعة هائلة في الأوساط الرياضية الدولية من جراء هذا الإنجاز وأصبح للفرق الإماراتية مكان ثابت في المنافسات الخارجية·