إذا اتبع العالم العادات السكانية لأوروبا، وهذا احتمال بعيد، فإنه بحلول عام 2200 قد يعيش به عدد من السكان أقل من نصف عددهم الحالي في مساكن بنيت لنحو ثلاثة أمثال هذا العدد. ويقدر أن يتجاوز عدد سكان العالم سبعة مليارات نسمة (اليوم) 31 أكتوبر، لهذا تدور مخاوف صناع السياسة على المدى القريب حول توفير الموارد لما بين مليارين وثلاثة مليارات شخص يتوقع أن يولدوا في الأعوام الخمسين المقبلة.
وتستدعي أرقام بهذا الحجم مناظر مرعبة للنقص والفوضى. لكن التحسن في إنتاج الغذاء والتكنولوجيا سمحا بأن يتواصل نمو السكان دون عائق وبسلاسة نسبياً، ويتمثل الكابوس المحتمل في الزيادة السريعة في نسبة المسنين بين السكان التي تتزامن مع تراجع معدلات المواليد في الدول الغنية والفقيرة على حد سواء.
ويقول الكثير من خبراء السكان وواضعي الخطط طويلة المدى إن التحدي خلال القرن المقبل لن يكون التعامل مع أعداد متزايدة من السكان، بقدر ما سيكون التعامل مع النسبة العالية من المسنين وربما المعولين مع محاولة إيجاد استراتيجيات جديدة لتحقيق الرخاء وتوفير الوظائف والخدمات الأساسية، وأسهم هذا الاتجاه بالفعل في الأزمة المالية العالمية الحالية إذ زادت تكاليف الرعاية الصحية والاجتماعية وربما تقوض الإنتاجية.
وفي حين ينشغل الساسة بالمخاوف على المدى القصير، فإن خبراء يقولون إنه لا تجري مناقشة التحديات السكانية على المدى الطويل بشكل كاف. يقول جاك جولدستون، أستاذ السياسة العامة وخبير علم السكان البارز في جامعة جورج “ميسون” بواشنطن، “لن يكون عالماً مثل أي عالم أو سكاناً كأي سكان عاشوا من قبل”. وأضاف “كنا نعتقد أن الانفجار السكاني سيجبر الإنسانية على التوسع حتى تصل إلى النجوم. لا يبدو أن هذه هي المشكلة على الإطلاق. وإطار العمل السياسي لا يضع في الاعتبار كيفية التعامل مع هذه المشاكل طويلة المدى”. ومازال الكثير من دول العالم الفقيرة يشهد نمواً قوياً ولايزال معدل الخصوبة العالمي، أي عدد الأطفال الذين يولدون لكل زوجين، نحو 2,5 وهو ما يكفي ليحل محل كل شخص حي على قيد الحياة حالياً. لكن المعدل انخفض بشدة في الدول الأغنى مثل روسيا وسنغافورة وطبقت عدة دول متقدمة أخرى سياسات لتحسين الخصوبة لكنها حققت نجاحات متباينة. وتتفاوت التكهنات لكن معظم التوقعات تشير إلى أن عدد سكان العالم سيبلغ ذروته عندما يصبح نحو تسعة مليارات نسمة عام 2070 تقريباً ثم يبدأ في الهبوط ربما بسرعة شديدة.
وسيشهد هذا التاريخ الوصول إلى فترة ازدهار المواليد وسيكون كثير من الآباء بلا أطفال، أو لديهم عدد أطفال أقل إذا استمر الاتجاه الحالي إلى نهاية حياتهم. في العالم النامي ستموت أيضاً الأعداد الكبيرة من الشبان التي تقود انتفاضات الشرق الأوسط في الوقت الحالي.
وقال دانييل كوتلير، خبير السكان بالبنك الدولي وهو متخصص في شؤون أميركا اللاتينية “من المؤكد أن التراجع في الخصوبة ذهب إلى أبعد مدى في العالم المتقدم، لكنه ينخفض بسرعة في معظم الدول متوسطة الدخل وحتى في بعض من أنجح الاقتصادات منخفضة الدخل”. وأضاف “في ظل زيادة نسبة المسنين بين السكان فإن هذا يطرح تحديات”.
وبحلول عام 2030، سيكون عمر أكثر من ثلث السكان في عدد من الدول الغربية فضلاً عن بعض الاقتصادات الآسيوية مثل اليابان وكوريا اكثر من 65 عاماً. وسيسير على نفس النهج الكثير من الدول النامية أبرزها الصين التي تطبق سياسة طفل واحد لكل زوجين حيث تفتقر تلك الدول عادة الى الموارد المالية اللازمة لسداد تكاليف الرعاية الصحية ورعاية الأطفال. وقال مايكل هودين، المدير التنفيذي للائتلاف العالمي المعني بالمسنين وكبير الباحثين بمجلس العلاقات الخارجية “الأعداد مذهلة. التوقعات الدقيقة متفاوتة لكنها لا تهم فعلا لأنها كلها تسير في نفس الاتجاه”.
وفي العالم النامي، تعتمد معظم الدول على عدد كبير من العاملين من دافعي الضرائب لسداد تكاليف الرعاية ومعاشات التقاعد لمجموعة صغيرة نسبياً من المسنين. وفي الدول الفقيرة تميل العائلات إلى العناية بالمسنين. ويقول خبراء إن أيا من هذين النموذجين غير مصمم ليتماشى مع تغير التركيبة السكانية التي تنطوي على عدد أكبر من المسنين وعدد أقل من الشبان. على المدى القريب سد الكثير من الدول الغنية الفجوة السكانية باستقدام شبان من دول أخرى في العالم خاصة لتوفير الرعاية للمسنين وأداء الأعمال اليدوية. وقد لا يتسنى استمرار هذا في الأعوام القادمة حين تجف مصادر العمالة بسبب تراجع معدلات الخصوبة.
ويظل البعض متفائلين. يقول سيرجي شيربوف، الذي يقود مجموعة بحثية في معهد فيينا لعلم السكان “سيكون عالماً أكبر سناً لكنه سيكون أكثر تعليماً بكثير”، مضيفاً “الناس يصبحون أكثر صحة. أنا شخصياً أعتقد أننا سنتكيف مع هذه الأشياء”. وبذل شيربوف وزملاء له بالبرنامج العالمي للسكان التابع للمعهد الدولي لتحليل الأنظمة التطبيقية جهوداً لا بأس بها في مهمة التكهن بسكان العالم على مدى القرنين القادمين وهي مهمة شبه مستحيلة. إذا انخفض معدل الخصوبة العالمي الى نفس مستوى شنغهاي أي نحو 0,8 للزوجين فإنه بحلول أوائل القرن الثاني والعشرين سيتراجع السكان بسرعة شديدة ليكونوا أقل من مليار عام 2150. وإذا كان اقرب إلى متوسط الاتحاد الأوروبي الذي يبلغ 1,5 فسيتراجع السكان إلى دون خمسة مليارات نسمة عام 2140 تقريباً وثلاثة مليارات بحلول عام 2200.
وعلى النقيض يؤدي الاستمرار على المعدل الحالي، البالغ 2,5، إلى أن يزيد عدد السكان في عام 2100 عن 15 مليار نسمة. وتفترض هذه التوقعات أن يستمر متوسط العمر العالمي في الارتفاع. إذا لم يحدث هذا فإن أعداد السكان ستنخفض بسرعة اكبر. ويقول شيربوف “عدم إمكانية التكهن مهولة لكنه قد يكون عالماً غريباً جداً”. ويقول خبراء إن السؤال الأهم الذي لا يملك أحد إجابة واضحة له في الوقت الحالي، هو ما إذا كان يمكن التخطيط لنمو اقتصادي يوفر فرص العمل ويأمل أن ينضم العاملون المتقدمون في السن والشبان لقوة العمل. وإذا افترضنا السيناريو الأسوأ الذي ينطوي على صراع بين الأجيال فقد تستحوذ مجموعة المسنين ومتوسطي العمر على الوظائف، وتحاول جاهدة حشد الدعم للحفاظ على حقوق لا يمكن أن تستمر بينما يشعر شبان غاضبون بالحرمان من الفرص ويضطرون إلى سداد التكلفة الاقتصادية في نهاية المطاف.
ويعتقد البعض أن هذه الظاهرة ربما باتت اكثر وضوحا بالفعل في مناطق من العالم المتقدم. وقال جولدستون، من جامعة جورج ميسون “المشكلة الحقيقية المتعلقة بزيادة نسبة المسنين بين السكان هي مشكلة نمو اقتصادي “وأضاف” إذا كان لدينا نمو فإننا نستطيع تحمل تكلفة معاشات التقاعد والرعاية الصحية للجيل الأكبر سناً. لكن إذا لم يكن لدينا هذا فسيعاني الجميع”.
عدد اليوم
